Política del agua en el Tigris

Si bien la seguridad energética y el control del petróleo han sido durante mucho tiempo factores determinantes para el conflicto geopolítico en el Medio Oriente, la geopolítica de la región también ha sido moldeada, de manera importante, por problemas relacionados con el acceso al agua. Ya sea a lo largo de los ríos transnacionales de la región, como el Nilo, el Tigris y el Éufrates, o en zonas costeras clave, especialmente el Golfo Arábigo y el Estrecho de Ormuz, el control, el uso, la distribución y el transporte del agua han sido áreas clave de interés estratégico. preocupación por los estados del Medio Oriente. Sin embargo, la política del agua ha tendido a separarse de dinámicas geopolíticas más amplias y abstraerse de otras preocupaciones de seguridad. De manera importante, la seguridad del agua se combina con los conflictos regionales y los informa, y ​​también está estrechamente relacionada con la seguridad energética y alimentaria. Además, los efectos del cambio climático están haciendo que tales enredos sean cada vez más complicados, lo que lleva a feroces circuitos de retroalimentación que conectan el agua, los alimentos y la energía de manera perjudicial.

El sistema ribereño del Tigris y el Éufrates domina la política del agua del Mashreq (la parte oriental del mundo árabe). Con un área combinada de poco menos de 880 000 kilómetros cuadrados que abarca seis países, son los dos ríos más grandes de Asia occidental. Con origen en Turquía, trazan un curso a través del este de Anatolia, Siria e Irak, antes de finalmente desembocar en el Golfo Arábigo en el sureste de Irak. Sus cuencas fluviales combinadas albergan ecosistemas únicos, en particular las marismas iraquíes, un mosaico complejo de vías fluviales, ríos, marismas, cañaverales e islas que forman el ecosistema de humedales más grande de Oriente Medio. Los ríos son fundamentales para las economías de la región y el sustento de sus habitantes. Se estima que unos 60 millones de personas dependen solo del Éufrates, lo que hace que el río sea fundamental para la estabilidad regional.

Sin embargo, el Tigris y el Éufrates han estado sujetos a los efectos negativos de la falta de cooperación y gestión transnacional del agua. Las presas, los sistemas de riego y los planes de gestión del agua se han llevado a cabo en gran medida de forma unilateral, lo que ha dado lugar a un juego de suma cero que convierte los recursos de los ríos en objeto de rivalidades y competencia. Por ejemplo, durante décadas Turquía, que importa alrededor de las tres cuartas partes de su energía, ha considerado la energía hidroeléctrica en el Tigris y el Éufrates como una solución interna a sus necesidades energéticas. Más recientemente, la represa hidroeléctrica Ilisu del país en el Tigris ha provocado tensiones geopolíticas con Irak y Siria, y los dos últimos países actualmente exploran mecanismos legales internacionales y canales diplomáticos para bloquear la construcción de la represa.

Los diversos proyectos de construcción de represas e hidroeléctricas de Turquía han reducido el suministro de agua de Irak a lo largo de los dos ríos en un 80% desde 1975.

Con su construcción iniciada en 2007, la represa Ilisu es parte del Proyecto de Anatolia Sudoriental (GAP) de Turquía, que incluye 22 represas y 19 centrales hidroeléctricas a lo largo del Tigris y el Éufrates, cerca de las fronteras de Turquía con Siria e Irak. El proyecto ha sido criticado durante mucho tiempo por los países de Medio Oriente debido al impacto que tendrá en el suministro de agua a los vecinos del sur de Turquía y ha sido pospuesto varias veces. Se estima que los diversos proyectos de construcción de represas e hidroeléctricas de Turquía han reducido el suministro de agua de Irak a lo largo de los dos ríos en un 80 por ciento desde 1975 y que la represa Ilisu reducirá las aguas del Tigris en Irak en un 56 por ciento adicional. Para Irak, es probable que la represa ejerza una presión cada vez mayor sobre su agricultura y hábitats naturales, aumentando la desertificación y la salinización en regiones tan lejanas como las marismas del sur de Irak.

La oposición también proviene de grupos kurdos que argumentan que la represa, que inundó tierras histórica y culturalmente importantes para los kurdos y destruyó la antigua ciudad kurda de Hasankeyf, representa una violación de los derechos humanos. Para Turquía, la gestión del agua permite una mayor securitización y pacificación de las áreas kurdas, anulando las cuestiones de los derechos a la tierra, la propiedad y la identidad nacional de los kurdos bajo el peso de la necesidad declarada de construcción de represas y seguridad hídrica y energética.

Desde que la presa de Ilisu entró en funcionamiento en mayo de 2020, Irak ha tenido que solicitar un caudal mínimo mensual a Ankara. Mientras Turquía argumenta que la represa beneficia a Irak al permitir un flujo más regulado y predecible en el Tigris, los funcionarios iraquíes se quejan de que la represa ha aumentado la incertidumbre para los agricultores iraquíes, que ahora están sujetos a los caprichos de Ankara. Un memorando de entendimiento de 2021 que solicitaba que Turquía proporcionara a Irak una parte justa de agua del Tigris y el Éufrates fue un paso en la dirección correcta, pero no ha sido seguido por acuerdos más vinculantes y duraderos. En el futuro, un acuerdo multilateral sobre el agua entre Irak, Irán, Turquía y Siria (así como Arabia Saudita y Jordania, cada uno de los cuales recibe una pequeña proporción de agua del Éufrates) sería un paso importante para ver los derechos de agua como un área de cooperación en la región, más que de competencia.

También vale la pena señalar que la represa ha estado lejos de ser exitosa en términos de salvaguardar la seguridad energética e hídrica interna de Turquía. En enero de 2022, los efectos del cambio climático y la reducción de las precipitaciones en la cuenca del Tigris provocaron que el nivel del embalse descendiera por debajo de los 500 metros. Y la represa hidroeléctrica produce en promedio menos de la mitad de su producción potencial de energía. Incluso si la presa de Ilisu no ha garantizado la seguridad energética o hídrica de Turquía, ha sido una herramienta geopolítica eficaz para el país frente a Irak y Siria. Parece que Turquía puede estar usando la represa como palanca para obtener concesiones económicas y políticas de Irak. Dicho esto, parece que se puede exagerar el potencial de la política del agua para producir un conflicto bilateral. Turquía ha sido durante mucho tiempo el principal socio comercial regional de Irak, con un comercio bilateral que, según los informes, superó los $ 24 mil millones en 2022, y hay signos de una creciente cooperación y vínculos económicos. Esto ha incluido tanto el favorecimiento de Bagdad a las empresas turcas para proyectos de infraestructura clave como los planes para un enlace por carretera y ferrocarril que se extienda desde el puerto de Grand Faw en el sur de Irak hasta Estambul. Mientras tanto, los derechos de agua también se han utilizado para justificar operaciones militares. En Siria, por ejemplo, Turquía y los grupos respaldados por Turquía han sido acusados ​​de convertir el agua en armas, utilizando represas para limitar el suministro de agua a la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (AANES), controlada por los kurdos.

Los kurdos de la AANES, que están atrapados entre las políticas de agua de sus cuatro estados vecinos (Irán, Irak, Siria y Turquía), a menudo son vistos como el socio más débil en cualquier conflicto regional por el agua y se les niega cualquier agencia frente a estos. poderes mayores. Sin embargo, los propios kurdos han utilizado el agua como un activo estratégico y han buscado capturar la infraestructura de agua clave en el norte de Siria. Esto ha incluido tomar el control de algunas de las represas más grandes de Siria del llamado Estado Islámico, como la represa de Tabqa y la represa de Tishrin.

Mientras tanto, la región kurda de Irak se beneficia de una relativa abundancia de agua en comparación con el resto del país y con Siria, con grandes reservas de agua subterránea y el potencial para ser autosuficiente en agua y usar su agua para entablar relaciones diplomáticas con sus vecinos más grandes. El Gobierno Regional de Kurdistán (GRK) ya ha manifestado su deseo de utilizar sus grandes reservas de gas para convertirse en un centro energético en la región, y también debería buscar aprovechar sus recursos hídricos y su ubicación estratégica entre Turquía, Irak e Irán para ayudar reforzar sus reclamos de soberanía y su legitimidad a los ojos de la comunidad internacional. Pero a pesar de la relativa abundancia de agua de la región, el KRG a veces ha sido responsable de la mala gestión de los recursos hídricos, al no establecer el tipo de instituciones y marcos legales que podrían mitigar las presiones duales de la creciente demanda de agua y la escasez de agua. Esto se ha visto agravado por las presiones causadas tanto por los desplazados internos como por los refugiados sirios que buscan refugio en la región del Kurdistán de Irak, aumentando la población en un 28 por ciento. Y un cambio hacia métodos agrícolas cada vez más intensivos en agua ha ejercido una mayor presión sobre los recursos y la gestión del agua de la región.

Es probable que los efectos del cambio climático profundicen aún más las tensiones a lo largo del Tigris y el Éufrates. La cuenca del río se considera una de las cuencas hidrográficas más vulnerables del mundo y, dado que las temperaturas aumentan en la región dos veces más rápido que el promedio mundial, es probable que el aumento de la evaporación superficial ejerza más presión sobre el río y sobre quienes dependen de él para sobrevivir. Entre 2020 y 2021, la región fue testigo de su segunda temporada de precipitaciones más baja en cuatro décadas con una reducción del 29 % en el flujo del Tigris y una reducción del 73 % en el Éufrates. Para fines de siglo, se pronostica que los flujos del Éufrates y Tigris disminuirán en un 30 y 60 por ciento, respectivamente. A medida que fluye el agua y, a su vez, la producción de cereales iraquí continúa disminuyendo (la producción de trigo disminuyó en un 40 % en 2022), el país se volverá cada vez más dependiente de los mercados internacionales de cereales que, como ha demostrado la guerra en Ucrania, son vulnerables a los precios. choques inducidos por la guerra o la sequía. Consciente de estas vulnerabilidades, el gobierno iraquí ha anunciado una intensificación de la diplomacia del agua con los estados río arriba, así como su propia estrategia de construcción de represas.

Entre 2020 y 2021, la región fue testigo de su segunda temporada de lluvias más baja en cuatro décadas.

Los cambios inducidos antropogénicamente ya han dado lugar a ejemplos de conflicto local y, de hecho, hay migración a gran escala debido al cambio climático e inestabilidad social en la región. Por ejemplo, algunos analistas han relacionado la revolución siria y la subsiguiente guerra civil con la escasez de agua en la región. En los años previos a la guerra civil, las sequías severas provocaron fallas agrícolas y una migración significativa fuera del campo sirio hacia las principales ciudades como Alepo y Damasco. Más recientemente, los niveles de agua históricamente bajos en el Éufrates en 2021, combinados con escasas precipitaciones y altas temperaturas, provocaron una caída del 95 % en la producción de cultivos en una gobernación siria. Las malas cosechas, combinadas con diez años de guerra y la inestabilidad de los mercados mundiales de granos, han desencadenado una crisis de hambre en Siria que ha recibido poca atención internacional. La guerra y la inseguridad del agua son, por lo tanto, mutuamente constitutivas; La sequía fue uno de los factores que desencadenaron la guerra civil, y la guerra civil ha profundizado la crisis del agua en Siria.

Años sucesivos de precipitaciones por debajo del promedio han ejercido fuertes presiones sobre la región noreste de Siria, en un país donde casi la mitad de la población depende de la agricultura para su sustento. La cosecha de trigo de Siria en 2022 fue de alrededor de un millón de toneladas, frente a los 2,8 millones de 2020 antes de la crisis del agua. Más recientemente, la Administración General de Presas en el norte y el este de Siria anunció que para la temporada agrícola de 2023, la presa de Tishrin se utilizará únicamente para agua potable y no para riego debido a la retención de flujos de agua en el Éufrates por parte de Turquía. Uno de los efectos de tales tensiones hídricas será un mayor uso de energía a medida que los estados empleen tecnologías intensivas en energía, como el bombeo de agua subterránea para riego y el despliegue de plantas de desalinización para agua potable.

Río abajo, el ex presidente iraquí Barham Salih advirtió que Irak podría enfrentar un déficit de agua de 10.800 millones de metros cúbicos por año para 2035. Y el Ministerio de Recursos Hídricos de Irak dijo que el Éufrates podría secarse en Irak para 2040. Irak ya está comenzando a presenciar los efectos sociales y económicos de la escasez de agua. En las marismas iraquíes, ha habido tensiones crecientes entre los pastores de búfalos y los agricultores locales, así como temores de violencia tribal. Al igual que en Siria, la escasez de agua en el campo está provocando una migración de las zonas rurales a las urbanas, con migrantes rurales que gravitan hacia los barrios más pobres de ciudades como Basora. Esto ejerce una presión cada vez mayor sobre la infraestructura de agua de las ciudades que han sufrido años de negligencia y mala gestión. También son preocupantes los casos recientes de violencia dirigida contra activistas ambientales iraquíes. En los próximos años, es muy posible que estas tensiones entre comunidades se extiendan y, a medida que aumente la migración inducida por el cambio climático, adquieran un carácter regional.

Siguiendo el Tigris y el Éufrates desde sus fuentes en Turquía hasta su desembocadura compartida en el Golfo Arábigo, es claro ver que la política regional del agua está animada y estimulada aún más por la geopolítica de la región. Las aguas de los ríos se han utilizado para aprovechar las concesiones económicas y políticas de los países vecinos y, en tiempos de guerra, se han convertido en un arma para infligir castigos colectivos a determinadas poblaciones. Además, la política del agua está estrechamente ligada a la alimentación y la energía. De hecho, no podemos pensar en la seguridad hídrica sin considerar también cómo se conecta con los deseos de las naciones de fortalecer su seguridad alimentaria y energética y cómo se nutre de ellos. La política hídrica transfronteriza requiere estrategias diplomáticas holísticas que sean conscientes de cómo los recursos hídricos compartidos satisfacen diferentes necesidades a lo largo de un solo río. La hidroelectricidad turca, el riego iraquí y el agua potable para los sirios deben entenderse como necesidades humanas interconectadas que son una base potencial para la coordinación y la cooperación, en lugar de herramientas para ser utilizadas para el control y la influencia geopolítica.

Las opiniones expresadas en esta publicación son del autor y no reflejan necesariamente la posición del Centro Árabe Washington DC, su personal o su Junta Directiva.

Crédito de la imagen destacada: Departamento de Defensa de EE. UU.

Periodista tunecina especializada en temas climáticos