El Tío Sam Basura Las Tarifas De Basura

Una serie alucinante de tarifas engañosas que castigan a los propietarios

El Tío Sam se está esforzando mucho por lo que considera tarifas basura desmesuradas, si no ilegales, particularmente en los sectores de servicio y alquiler.

Más recientemente, la Secretaria de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., Marcia Fudge, llamó a los administradores de propiedades y propietarios de apartamentos por acusar a sus inquilinos de cargos sospechosos como tarifas de mudanza y tarifas de conveniencia. Pero antes que ella, Rohit Chopra, jefe de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, reprendió a los administradores por cobrar cargos por mora excesivos y primas de seguro hipotecario falsas, entre otras tarifas sospechosas.

Parece como si una agencia federal estuviera tratando de superar a la otra, excepto que no es así. Más bien, todo es parte de un esfuerzo concertado de la Administración Biden para librar al sector inmobiliario, entre otros, de cargos excesivos y, a menudo, injustificados. Las tarifas, dijo Fudge, deben reflejar "los costos reales y legítimos para los proveedores de vivienda".

En una edición especial de sus aspectos destacados de la supervisión, la CFPB informó haber encontrado "formas antiguas y nuevas en las que los administradores hipotecarios intentan acumular tarifas ilegales que se cobran a los propietarios de viviendas". La agencia de vigilancia del consumidor dijo que tales cargos corroen las finanzas familiares, elevan los costos bancarios y de endeudamiento de las familias, y no son fáciles de evitar, incluso por consumidores con conocimientos financieros.

Mencioné estos cargos el mes pasado, pero son tan onerosos que merecen repetirse:

La oficina abordó las tarifas indebidas en sus puntos destacados de supervisión anteriores, y señaló que algunos administradores golpearon a los consumidores con tarifas por mora y otros cargos "relacionados con el incumplimiento" mientras estaban en indulgencia. Y criticó a varias compañías hipotecarias no identificadas por violar la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito al discriminar a los afroamericanos y las mujeres, pero no a los hispanos.

Cosas desagradables, seguro. No es de extrañar que la CFPB recibiera unas 29.000 reclamaciones hipotecarias el año pasado. Además, en el 95% de estas quejas, los consumidores informaron que intentaron resolver sus problemas antes de recurrir a la ayuda del gobierno. Eso, solo, es muy revelador.

Pero cuando se trata de tarifas basura, los administradores hipotecarios no se comparan con los propietarios. Un informe reciente del Centro Nacional de Leyes del Consumidor (NCLC, por sus siglas en inglés) enumera 16 cargos "atrapados" que enfrentan los inquilinos cuando intentan encontrar y conservar un apartamento.

En un caso, los propietarios cobraron una tarifa de "enero" sin otra razón aparente que el primer mes del nuevo año.

Algunos de los 16 no son basura, al menos en mi opinión. Por ejemplo, casi todos los administradores de propiedades cobran tarifas de solicitud, que utilizan para pagar los informes de crédito y las verificaciones de antecedentes penales. Pero los cargos se deslizan al territorio de la basura cuando no son reembolsables y se exceden por completo cuando los informes no se pueden usar para aplicar en otras propiedades.

El NCLC también encontró algunos complementos que aturden la mente, incluidas las tarifas de conveniencia, las tarifas de compañero de habitación y las tarifas de procesamiento. En un caso, los propietarios cobraron una tarifa de "enero" sin otra razón aparente que el primer mes del nuevo año.

Se trata de encontrar formas de monetizar cualquier cosa que los propietarios puedan hacer. Por ejemplo, una empresa de Tampa envía facturas por servicios de agua y alcantarillado submedidos. Nada clandestino allí. La mayoría de los lugares cobran por los servicios públicos. Pero también cobró una tarifa de facturación y una tarifa de lectura de medidores.

Los inquilinos fueron reclamados electrónicamente, no con un proceso de correo postal más costoso. Por lo tanto, los propietarios no pueden quejarse del costo adicional del papel y el franqueo. Pero no importa cómo se entregó la factura, ¿por qué alguien tiene que pagar para que le facturen? ¿Cómo se puede pagar sin factura?

Los cargos adicionales ascendieron a sólo unos pocos dólares. Pero multiplique eso por cada inquilino anualmente, y terminará con un pequeño y agradable centro de ganancias. Pero puro y simple, estos son costos de hacer negocios que deben ser asumidos por el dueño de la propiedad, no por sus inquilinos.

Hablando de servicios públicos, un propietario importante fue criticado el mes pasado por eliminar los servicios públicos de sus tarifas de alquiler y cobrar por ocupación en lugar de uso. Bajo ese sistema, ¿por qué los inquilinos deberían preocuparse por ahorrar energía?

En otros lugares, una propiedad de Kansas City exige una tarifa única de $200 por mascotas, más $15 por mes. Nada inusual allí; la mayoría de los lugares cobran por perros y gatos. Pero este lugar también cobra por el pescado. No solo eso, sino que también los cataloga como razas "agresivas". ¡Hasta peces dorados!

Me informan que la verdadera preocupación no es el pez sino el daño causado por el agua del tanque, por lo que tal vez la tarifa no sea tan descabellada. Pero otros propietarios buscan ahorrar dinero al operar sus propiedades sin personal en el lugar. Sin gerente residente, sin personal de mantenimiento, sin personal de seguridad. Según los informes, un equipo ya opera propiedades sin personal y planea aumentar ese número a 35-40 para fin de año.

El informe del Law Center surge a raíz de una "carta abierta" del secretario de HUD, Fudge, quien instó a la industria de la vivienda a abordar tales tarifas, cargos que, según ella, aumentan los costos y afectan más a las personas vulnerables.

“Muchos inquilinos enfrentan tarifas ocultas, duplicadas e innecesarias”, escribió Fudge. "Estas tarifas limitan las opciones para los inquilinos y ejercen presión sobre los presupuestos familiares, particularmente para los inquilinos con ingresos bajos y moderados que ya enfrentan cargas de costos de alquiler elevados".

En particular, la secretaria de HUD citó tarifas de solicitud no reembolsables, que dijo que pueden ascender a cientos o incluso miles de dólares para los inquilinos que solicitan en varios lugares. También señaló que los informes de crédito por los que pagan los solicitantes a menudo tienen información inexacta y tienen una validez cuestionable para predecir el comportamiento de los inquilinos.

Fudge también mencionó tales "tarifas ocultas" como cargos de mudanza, cargos por mora, tarifas de alto riesgo, bonos de seguridad y tarifas de conveniencia para los inquilinos que pagan su alquiler en línea. Pero el Centro Jurídico fue más allá y señaló que la gran mayoría de los propietarios imponen cargos por pagos atrasados ​​excesivos y más de la mitad cobra otros cargos falsos.

Para compilar su lista, la organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC encuestó a los servicios legales y abogados sin fines de lucro sobre los tipos de honorarios que han visto. El período de la encuesta fue en noviembre y diciembre del año pasado.

De las 95 respuestas de 26 estados y el Distrito, casi nueve de cada 10 dijeron que los propietarios cobran tarifas de solicitud. Y casi tres de cada cuatro dijeron que habían visto cargos relacionados con los servicios públicos.

Hasta ahora, no totalmente dudoso. Pero el 87% dijo que los arrendadores también imponen cargos excesivos por pagos atrasados. Además, el 68 % vio tarifas administrativas o de procesamiento, el 60 % notó tarifas de conveniencia, el 59 % informó haber visto tarifas de seguro y el 56 % vio tarifas de notificación.

El siete por ciento informó haber visto tarifas para informar los pagos de alquiler a tiempo a las agencias de crédito. Y la tarifa de enero antes mencionada fue reportada por dos defensores de Minnesota, "aparentemente sin razón", dijo la encuesta.

Al señalar que casi la mitad de todos los inquilinos, unos 19 millones de hogares, gastan más de un tercio de sus ingresos en vivienda, April Kuehnhoff, abogada sénior del centro legal y coautora del informe, dijo: "Simplemente no hay No hay espacio en sus presupuestos para las tarifas basura".

El informe pide a la Comisión Federal de Comercio ya las legislaturas estatales que investiguen a los propietarios que imponen tarifas onerosas, calificándolas de "inevitables y explotadoras". La FTC debe desarrollar una guía para prevenir "esta práctica potencialmente engañosa", dijo, y los estados deben limitar o prohibir las tarifas que excedan los costos de los propietarios.

Fudge de HUD tenía esencialmente el mismo mensaje en su carta abierta, instando a todos los proveedores de vivienda y gobiernos estatales y locales a "tomar medidas para limitar y divulgar mejor las tarifas cobradas a los inquilinos antes y durante el alquiler". Las tarifas, dijo, deben reflejar "los costos reales y legítimos para los proveedores de vivienda".

El mensaje de la secretaria amplía el "Plan para una Declaración de Derechos de los Inquilinos" de la Administración Biden, que desafía a las partes interesadas a comprometerse con contratos de arrendamiento claros y justos sin tarifas ocultas o ilegales.

Desde que la Casa Blanca lanzó el desafío, escribió Fudge, "muchos" gobiernos estatales y locales y proveedores de vivienda, así como varias plataformas de alquiler y pequeños propietarios, han anunciado políticas alineadas con el programa. Entre otras cosas, acordaron limitar las tarifas de solicitud y permitir que los solicitantes reutilicen sus solicitudes varias veces sin costo adicional.

Lew Sichelman ha estado cubriendo los sectores de vivienda e hipotecas durante 52 años. Su columna sindicada aparece en los principales periódicos de todo el país. También ha sido editor de bienes raíces en dos importantes diarios de Washington, DC y pasó 30 años en el personal de National Mortgage News, anteriormente National Thrift News.

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