Falta supervisión en las escuelas de Indiana que aíslan y restringen a los estudiantes

El hijo de Suzi Swinehart, a la derecha, fue aislado a la fuerza en una habitación de reclusión dentro de su escuela primaria de Indiana, a la izquierda, durante horas el otoño pasado. Swinehart dijo que su hijo estaba traumatizado por la experiencia y que a menudo volvía a casa angustiado de la escuela. Su experiencia destaca la falta de supervisión estatal sobre cómo las escuelas utilizan la restricción y el aislamiento.

Fotos enviadas a través de WFYI

Esta historia fue publicada originalmente por WFYI. Es la primera entrega de "Uncounted", una serie de dos partes sobre el uso y la información sobre el aislamiento y la restricción en las escuelas de Indiana. La segunda entrega se publica el miércoles 7 de junio de 2023.

Un niño de 11 años estuvo aislado dentro de una habitación dentro de su escuela durante aproximadamente 12 horas en el transcurso de dos días a principios del otoño pasado. El niño está en el espectro del autismo. Y no era la primera vez que lo sacaban de su clase y lo obligaban a recluirse.

El niño estuvo aislado durante aproximadamente 15 horas en el transcurso de unos 13 días escolares entre mediados de septiembre y principios de octubre del año pasado, según los registros de su escuela primaria de Indiana. Su madre, Suzi Swinehart, dijo que la cantidad total de tiempo que su hijo estuvo aislado probablemente se acerque a las 26 horas.

Mientras estaba recluido, completó una prueba estandarizada, se durmió varias veces y, en un incidente de reclusión en marzo de 2022, el personal de la escuela escribió que creen que pudo haber tenido un ataque de ausencia, un ataque breve que provoca un lapso de conciencia, según Expediente educativo. Al niño se le diagnostica epilepsia, pero Swinehart dijo que los empleados de la escuela nunca le notificaron sobre la supuesta convulsión.

"Es desgarrador. Siento que le estoy fallando", dijo Swinehart mientras luchaba por contener las lágrimas durante una entrevista reciente. Swinehart se enteró de la supuesta incautación meses después y solo después de obtener los registros escolares. "Se supone que debes poder confiar en que tu escuela es un lugar seguro para estar".

El hijo de Swinehart asiste a las Escuelas de la Comunidad de Varsovia, un distrito en el centro norte de Indiana. WFYI no publica su nombre porque es menor de edad.

Swinehart dijo que a su hijo le encanta aprender —está especialmente interesado en matemáticas y ciencias— y le había ido bien con un antiguo maestro. Pero cuando ese maestro se fue, su comportamiento se deterioró y los funcionarios del distrito escolar lo transfirieron a un programa de educación especial en la Escuela Primaria Claypool.

Después de repetidos episodios de reclusión y restricción física por parte del personal de Claypool, ahora teme ir a la escuela.

"Él lloraba y decía una y otra vez cuánto odiaba la escuela", dijo Swinehart. "[Las reclusiones y restricciones] tuvieron un efecto horrible en él. Está traumatizado. No puede dormir en su propia cama. No creo que le vuelva a gustar la escuela".

El hijo de Swinehart no es el único estudiante en Indiana traumatizado por la experiencia del aislamiento y la restricción en las escuelas.

Los estudiantes de todo el estado son recluidos y restringidos miles de veces cada año, según datos proporcionados por el Departamento de Educación de Indiana.

El estado define la reclusión como el confinamiento de un estudiante solo en una habitación o en un área de la que físicamente se le impide salir. La restricción física se define como el contacto físico entre un empleado de la escuela y el estudiante que implica el uso de una sujeción manual para restringir la libertad de movimiento de todo o parte del cuerpo del estudiante.

Los legisladores de Indiana aprobaron una legislación hace una década que pretendía regular y frenar el uso de la restricción y el aislamiento en las escuelas.

La ley establece que estas intervenciones deben usarse rara vez y solo como último recurso en situaciones en las que la seguridad de los estudiantes u otras personas esté amenazada.

Pero la falta de supervisión del Departamento de Educación de Indiana (DOE) significa que no está claro si la ley ha tenido el efecto deseado.

El DOE recopila datos informados por el distrito sobre la cantidad de incidentes de reclusión y restricción en las escuelas.

Pero una investigación de WFYI, basada en registros públicos, documentos judiciales, registros escolares internos, grabaciones de audio de reuniones a nivel estatal y entrevistas con padres, encontró que algunas escuelas no informan con precisión los incidentes de restricción y reclusión al estado.

El DOE también debe realizar una auditoría anual de los datos de reclusión y restricción informados a la agencia por los distritos escolares, de acuerdo con una regla que entró en vigencia en 2018.

Pero el departamento no tiene constancia de que se haya realizado una auditoría durante los cuatro años escolares anteriores, según una portavoz de la agencia, Christina Molinari.

“Los cambios de personal durante el último año llevaron a un cambio de responsabilidades sobre la comisión, lo que ha retrasado una auditoría”, escribió Molinari en un correo electrónico. En respuesta a las consultas de WFYI, Molinari escribió que el DOE ahora está realizando auditorías para los últimos dos años escolares y realizará una auditoría para el año escolar actual.

La ley estatal requiere que los distritos escolares, las escuelas chárter y las escuelas privadas acreditadas adopten un plan de restricción y reclusión.

Las entrevistas con padres de todo el estado también muestran que las escuelas no siempre siguen sus propias políticas. Los niños han resultado heridos durante incidentes de reclusión y restricción, lo que ha llevado a algunos a sacarlos de la escuela por preocupación por su seguridad.

El plan de contención y reclusión de cada escuela debe estipular que:

Algunos distritos, incluidas las escuelas comunitarias de Varsovia, donde está inscrito el hijo de Swinehart, han adoptado planes que van más allá de lo requerido, al incluir una declaración de que el aislamiento y la restricción nunca se utilizarán como una forma de castigo o por conveniencia.

Pero el hijo de Swinehart fue recluido por no seguir las instrucciones. Y, en una ocasión, estuvo recluido durante aproximadamente seis horas porque arrojó una hoja de papel al suelo, clavó un lápiz en una botella de agua, golpeó un escritorio con su lápiz e intentó salir de la sala de reclusión, según la escuela. registros.

Una investigación de WFYI descubrió que el DOE no ha responsabilizado a las escuelas por violar sus planes de restricción y aislamiento.

Molinari escribió en un correo electrónico que el DOE no tiene el poder de hacer que las escuelas sigan estos planes.

Los defensores de la educación especial han estado preocupados durante mucho tiempo por el uso de la restricción y el aislamiento en las escuelas. A nivel nacional, los estudiantes con discapacidades están desproporcionadamente sujetos a estas prácticas: el 77 % de los estudiantes recluidos y el 80 % de los estudiantes restringidos durante la escuela 2017-18 estaban recibiendo servicios de educación especial, según datos del Departamento de Educación de EE. UU.

Si bien estas intervenciones se utilizan decenas de miles de veces al año en las escuelas de todo el país, conllevan el riesgo de lesiones y, en raras ocasiones, la muerte.

El gobierno federal no realiza un seguimiento de las muertes o lesiones relacionadas con el aislamiento y la restricción, y no existe una ley federal que rija su uso en las escuelas.

La Comisión de Indiana sobre Aislamiento y Restricción, establecida por la ley de 2013, se encargó de redactar reglas y crear un plan modelo que detalla cómo las escuelas deben informar y utilizar estas intervenciones.

Pero ahora, dos miembros de la comisión dicen que el cuerpo ha perdido el enfoque. Los miembros de la comisión debatieron su propósito y función prevista durante las reuniones entre 2019 y el año pasado.

El DOE no respondió a múltiples solicitudes de entrevista con Stephen Balko, un empleado del departamento y presidente de la Comisión de Aislamiento y Restricción. Seis miembros actuales de la comisión se negaron a comentar o no respondieron a una solicitud de entrevista.

Kim Dodson, directora ejecutiva de Arc of Indiana, una organización de defensa de personas con discapacidades, ha sido miembro de la comisión desde sus inicios y fue una de las defensoras que impulsó a los legisladores a aprobar la ley de 2013. Dodson dijo que habitualmente recibía llamadas de padres que estaban molestos porque sus hijos estaban restringidos y recluidos en la escuela. Desde que entró en vigencia la ley, dijo que el volumen de llamadas ha disminuido.

"Pero eso no necesariamente me hace sentir bien y me hace creer que no está sucediendo", dijo Dodson. "Simplemente creo que los padres no saben lo que está sucediendo. Y sigo pensando que las escuelas lo están utilizando demasiado para ocuparse de los que creen que son estudiantes problemáticos".

La comisión redactó reglas sobre cómo se deben usar estas intervenciones, con énfasis en disminuir el uso de la reclusión y la restricción en las escuelas, incluido el requisito de que las escuelas informen la cantidad de incidentes de restricción y reclusión por parte de los empleados y los oficiales de recursos escolares en su informe anual. reporte de desempeño.

Dodson dijo que la comisión "presentó algunas pautas muy estrictas".

John Elcesser, un miembro fundador de la comisión, dijo que "llevó el aislamiento y la moderación al frente de muchas escuelas".

Pero Elcesser, director ejecutivo de la Asociación de Educación No Pública de Indiana, dijo que la comisión ha tenido problemas para encontrar su objetivo en los últimos años.

"Creo que la comisión cumplió un muy buen propósito al principio al crear plantillas sobre cómo crear un plan de reclusión y restricción", dijo Elcesser. "Creo que probablemente no hemos sido tan buenos en términos del problema de los datos".

Elcesser y Dodson señalan la rotación del personal y la administración, así como la falta de propiedad de la comisión por parte del DOE, para explicar por qué continúan existiendo problemas en el informe de datos y la falta de responsabilidad por el aislamiento y la restricción a nivel de distrito.

La comisión ha existido durante los mandatos electos de dos ex Superintendentes de Instrucción Pública, Glenda Ritz y Jennifer McCormick, y ahora bajo la Secretaria de Educación designada por el gobernador Eric Holcomb, Katie Jenner.

"La comisión en este momento está estancada y no se utiliza de la manera que queremos y deberíamos utilizar", dijo Dodson.

WFYI solicitó comentarios del DOE con respecto a la caracterización de Dodson de la comisión. Ellos no respondieron.

La comisión no tiene poder de ejecución para garantizar que los distritos informen con precisión los incidentes y sigan sus planes de restricción y reclusión.

Apenas unos días después del inicio del año escolar de agosto de 2018, Emme recibió una llamada de la enfermera de la escuela de su hijo. Le dijeron que su hijo de kínder se había caído y se había lastimado después de haber sido colocado solo en una habitación.

WFYI está reteniendo el nombre completo de Emme para proteger la privacidad de su familia y porque teme represalias del distrito escolar de su hijo.

El hijo de Emme asistió a la escuela primaria George L. Myers, parte del sistema escolar del municipio de Portage en el noroeste de Indiana. Su hijo está en el espectro del autismo y tiene TDAH, entre otras condiciones. Emme dijo que lo colocaron en un salón de clases en la escuela primaria con niños que tenían una variedad de necesidades y problemas de comportamiento.

Emme dijo que su hijo tiene problemas de lenguaje y memoria, y que a veces experimentará episodios de arrebatos de gritos.

"Pero él no era un luchador, como si nunca lo hubiera sido", dijo Emme.

Emme dijo que le dijeron que el personal de la escuela había sacado a su hijo de su salón de clases y lo habían puesto solo en una habitación separada porque estaba paseando. Ella dijo que el personal de la escuela no explicó claramente cómo su hijo se lastimó mientras estaba solo en una habitación.

"Dijeron que se paseaba y se golpeaba la cara contra la pared", dijo. "Simplemente no tenía sentido".

Emme llevó a su hijo al hospital porque su nariz no dejaba de sangrar. Se le diagnosticó una fractura nasal, según registros médicos revisados ​​por WFYI.

Debido a preocupaciones por su seguridad, Emme lo sacó de la escuela y lo inscribió en una escuela virtual.

La superintendente de las escuelas del municipio de Portage, Amanda Alaniz, dijo en un correo electrónico que no puede comentar sobre "casos individuales de disciplina estudiantil". Ella escribió que el aislamiento no es una práctica común en PTS, y que se ha aconsejado al personal que solo lo use en los "casos más extremos para preservar la seguridad de los estudiantes y el personal".

Alaniz escribió que los empleados escolares están "instruidos para seguir un proceso de informar a los directores de sus edificios para ingresar al sistema de información estudiantil de nuestro distrito", y esa información se informa al estado.

Emme finalmente inscribió a su hijo en otra escuela dentro del mismo distrito.

“Siempre estoy temiendo y aterrorizada de que algo vaya a pasar, de que termine encerrado allí, como en una habitación de reclusión nuevamente”, dijo. "Es triste. Me asusta".

Las escuelas del municipio de Portage, un distrito que atiende a aproximadamente 1,200 estudiantes con discapacidades, informaron cero incidentes de reclusión al DOE durante los últimos cinco años escolares, incluido el año escolar 2018-19 cuando el hijo de Emme se rompió la nariz después de que lo colocaran en una habitación. él mismo.

Emme cree que PTS no informó la reclusión de su hijo al DOE.

Es una preocupación compartida por varios miembros de la comisión estatal. Desde al menos 2019, los miembros de la comisión han expresado su preocupación al personal del DOE de que las escuelas no informan con precisión los incidentes de reclusión y restricción, según las grabaciones de las reuniones de la comisión proporcionadas por el DOE.

"Realmente queríamos que el Departamento de Educación se interesara mucho en esto y que realmente fuera la gente que controlaba los datos", dijo Dodson de Arc of Indiana en una entrevista. "Nuestra intención era: echemos un vistazo a las tendencias, si vemos altos incidentes de reclusión o restricción en una determinada escuela, y luego podemos obtener más capacitación para esa escuela específica".

Pero Dodson y otros miembros de la comisión creen que las escuelas no informan lo suficiente sobre la reclusión y la restricción. Dijo que la recopilación de datos "claramente no está funcionando, y creo que debemos revisar eso. Y tal vez eso deba revisarse legislativamente".

Aproximadamente el 69% de las corporaciones escolares y las escuelas chárter informaron cero incidentes de reclusión y alrededor del 46% informaron cero incidentes de restricción el año escolar pasado. La proporción de escuelas que informaron cero incidentes de reclusión y restricción se ha mantenido relativamente estable desde el año escolar 2017-18.

Durante una reunión grabada de la Comisión en marzo de 2022, el presidente Balko presentó datos de reclusión y restricción para los años escolares 2017-18 a 2020-21.

"Cuando obtienen esa información, ¿hay algo que hagan una vez que miran los datos?", Preguntó Dodson.

"No realmente", respondió un miembro del personal del DOE. "Porque no tengo el tiempo para analizar y revisar eso".

Nicole Hicks, miembro de la comisión y empleada de IN*SOURCE, una organización de defensa de las familias de niños con discapacidades afiliada al estado, también expresó su preocupación por los datos.

"Estoy más preocupado por los ceros. Porque sé que hay un aumento [en los incidentes de reclusión y restricción]. Y sé, quiero decir, estoy escuchando, ya sabes, sobre el terreno, y hay muchos desafíos en marcha. adelante", dijo Hicks.

Hicks dijo que le preocupaba que las escuelas no entendieran qué constituye reclusión o restricción y que por eso los números son tan bajos.

La reunión concluyó sin una resolución clara.

Dodson dijo en una entrevista que ha sido difícil mantener al DOE enfocado en el aislamiento y la moderación.

"Y es preocupante, específicamente cuando sabemos que los datos que se informan son incorrectos", dijo. "Y las escuelas no están siguiendo la ley de la manera en que deben seguir la ley".

Molinari, un vocero del DOE, escribió en un comunicado que la Ley Federal de Educación para Individuos con Discapacidades otorga al departamento la autoridad para investigar incidentes de reclusión y restricción, pero solo si un padre presenta una queja de educación especial que alega que al estudiante se le negó una educación pública gratuita y apropiada.

Los padres y tutores pueden presentar quejas generales al departamento completando un formulario titulado "Informes relacionados con el uso de aislamiento y restricción".

Pero Molinari escribió que el DOE no tiene poder para investigar las quejas generales de los padres sobre el aislamiento y la restricción, porque quedan fuera de la autoridad del departamento.

Una sala de reclusión en una escuela primaria de Indiana.

Foto enviada a través de WFYI

La notificación insuficiente y errónea de los datos de reclusión y restricción no es exclusiva de Indiana. Los organismos de control del gobierno federal, los defensores de los niños con discapacidades y los investigadores están de acuerdo en que es un problema nacional. Pero hay soluciones.

Las escuelas deben informar los incidentes de reclusión y restricción como parte de la Recopilación de datos de derechos civiles, un programa administrado por la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU.

Pero un análisis de los datos de reclusión y restricción del CRDC de 2015-16 concluyó que "es imposible determinar con precisión la frecuencia y prevalencia de la restricción y reclusión entre estudiantes de escuelas públicas K-12" debido a "problemas significativos en la calidad de los datos", según un Informe 2020 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.

Eso es un problema, porque cuando los datos federales se informan incorrectamente, no es una fuente confiable de información para informar decisiones políticas o determinar si el uso de estas medidas es discriminatorio, excesivo o ambos, según el informe de la GAO.

Los distritos escolares estaban ingresando a cero incidentes de reclusión y restricción "cuando en realidad no tenían cero incidentes", dijo Jackie Nowicki, directora de educación K-12 en la GAO. A nivel nacional, el 70 % de los distritos escolares informaron que no tuvieron ningún incidente de reclusión y restricción durante ese año académico.

La GAO encontró que el CRDC no tenía controles de calidad de datos para marcar ceros potencialmente erróneos; la oficina tenía una regla que requería la verificación de ceros, pero solo se aplicaba a 30 de los aproximadamente 17,000 distritos escolares del país.

La GAO emitió seis recomendaciones a la OCR para solucionar los problemas de informes de datos. Cinco de estas recomendaciones han sido implementadas por el Departamento de Educación de los EE. UU., mientras que una, la identificación de los factores que causan la falta de información y la información errónea de los datos, aún está en proceso.

"[La Oficina de Derechos Civiles] realmente no tenía una comprensión clara de por qué tantos distritos escolares estaban informando de manera insuficiente o incorrecta. Entonces, sentimos, ya saben, que sin entender eso más a fondo, realmente no serían capaces de ayudar a los distritos a mejorar la precisión y la utilidad de sus datos", dijo Nowicki.

Como agencia de control federal que brinda información no partidista basada en hechos al Congreso, la GAO no tiene el poder de hacer recomendaciones a las agencias estatales. Pero muchas de las recomendaciones incluidas en su informe también podrían usarse para mejorar la recopilación de datos a nivel estatal.

El DOE de Indiana no respondió a las preguntas sobre si el departamento realizará cambios en sus prácticas de recopilación de datos de aislamiento y restricción.

En Indiana, Tom Blessing dijo que depende de los padres tratar de responsabilizar a las escuelas por las violaciones de las políticas de restricción y aislamiento, porque el estado no lo hará.

Blessing, abogada de educación especial durante 13 años, dijo que los distritos escolares violan rutinariamente sus propios planes de aislamiento y restricción.

"Ha estado sucediendo todo el tiempo que he practicado la ley de educación especial", dijo Blessing. "Y continúa hasta el día de hoy".

Blessing representa a Swinehart en una demanda contra las Escuelas de la Comunidad de Varsovia. La demanda alega que los empleados de la escuela discriminaron a su hijo por su discapacidad y que usaron la sala de reclusión como una forma de castigo o como una forma conveniente de abordar su comportamiento perturbador.

Las Escuelas de la Comunidad de Varsovia emitieron una declaración a WFYI que decía que las políticas del distrito que rigen el uso de la restricción y el aislamiento están diseñadas para proteger a los estudiantes de daños, y el distrito confía en que "siguió las leyes y los protocolos adecuados para manejar esta interrupción". WSC abordó un incidente específico en su declaración, pero proporcionó pocos detalles.

"Debido al interés de privacidad de todos los estudiantes afectados, WCS no puede comentar más sobre el litigio pendiente, excepto para comprometerse a garantizar que todos los estudiantes reciban un entorno seguro y educativo", se lee en el comunicado.

Blessing dijo que las escuelas a menudo usan eufemismos para las salas de reclusión, como "la sala de descanso, el área de calma, la sala de tiempo fuera".

Los registros escolares indican que el personal de Claypool, la escuela primaria donde está inscrito el hijo de Swinehart, lo llamó "la sala de relajación". Pero los registros escolares indican que su hijo a veces hiperventilaba, se golpeaba la cabeza contra la pared, se golpeaba, gritaba y se acurrucaba en posición fetal mientras estaba recluido.

Blessing dijo que a menudo la única forma en que los padres pueden detener estas prácticas es demandar.

Dijo que depende de los padres exigir la documentación y mantener la comunicación con los maestros.

“Estos padres se ven obligados a convertirse en una especie de fiscal general privado, para hacer cumplir las leyes que el estado de Indiana debería hacer cumplir”, dijo Blessing.

Swinehart dijo que se ha esforzado por crear conciencia sobre el problema. Ella comparte la historia de su familia con los padres de niños con discapacidades y recomienda que pregunten a los empleados de la escuela sobre las intervenciones de comportamiento y sobre las prácticas de reclusión y restricción.

Pero Swinehart está frustrado porque el estado no ha hecho más para responsabilizar a las escuelas.

"Eso es molesto, extremadamente molesto", dijo Swinehart. "¿De qué sirve esta política si nadie la sigue y si no hay rendición de cuentas?"

Eric Weddle editó esta historia para transmisión y digital.

Póngase en contacto con el reportero de educación de WFYI Lee V. Gaines en [email protected]. Siga en Twitter: @LeeVGaines.