Cómo mantenerse a salvo mientras el peligroso humo de los incendios forestales envuelve a Nueva York

El humo de los incendios forestales canadienses se asentó sobre el Bajo Manhattan y Brooklyn, el 7 de junio de 2023.

Ben Fractenberg/LA CIUDAD

El humo de los incendios forestales en Canadá trajo otro día de una calidad del aire especialmente mala en la ciudad de Nueva York el miércoles, cancelando las actividades extraescolares para los niños, manchando el horizonte y oliendo las calles.

El índice de calidad del aire en la ciudad alcanzó 484 AQI, una medida de varios contaminantes del aire en una sola escala, que es el más alto jamás registrado aquí. Cuanto más altas sean las puntuaciones del AQI, peor será la calidad del aire.

Las puntuaciones superiores a 300 se consideran peligrosas. A medida que las condiciones del humo empeoraron el miércoles por la tarde, la Administración Federal de Aviación suspendió los vuelos en el Aeropuerto LaGuardia debido a la poca visibilidad.

“Eso es claramente alarmante para todos los neoyorquinos”, dijo el alcalde Eric Adams el miércoles por la noche. "Este es el índice de nivel más alto de nuestro conocimiento desde los años 60".

Adams dijo que todos los eventos al aire libre de la ciudad serían cancelados. Las playas públicas de la ciudad también se cerraron el miércoles a las 3:00 p. m., según el Departamento de Parques. Y el estacionamiento del lado alterno se suspendió para el jueves 8 de junio.

"Recomendamos enfáticamente que otros sigan nuestro ejemplo y no realicen actividades al aire libre si no es necesario", dijo.

En los últimos veranos, el humo de los incendios forestales se desplazó hacia la ciudad de Nueva York desde la costa oeste, pero la neblina de esta semana es la más severa en décadas. Y nos espera más de lo mismo durante la semana y posiblemente hasta el fin de semana, predicen funcionarios y meteorólogos.

"Esperamos que este sea un evento de varios días", dijo Zach Iscol, comisionado de la Oficina de Manejo de Emergencias (OEM) de la ciudad, el miércoles temprano.

Las malas condiciones, provocadas por el humo en la atmósfera que contiene sustancias químicas y partículas que pueden dañar los pulmones, el corazón y otros órganos, tomaron desprevenidos a muchos neoyorquinos esta semana, particularmente porque los funcionarios de la ciudad tardaron en comunicarse a medida que la neblina se espesaba.

Las escuelas públicas anunciaron cancelaciones de actividades para el miércoles después de las 11 de la noche del martes. El alcalde habló con los medios en el tercer día de condiciones de humo, la mañana después de que la ciudad registrara niveles de contaminación que le valieron a Nueva York un dudoso título: la ciudad más contaminada del mundo.

Adams, sin embargo, defendió a su administración el miércoles diciendo en una conferencia de prensa que "no hay un plan o un libro de jugadas para este tipo de temas" e instó a los reporteros a "no crear controversia donde no la hay".

Hablando desde la sede de Brooklyn de OEM, "No hubo notificaciones tardías", dijo. “Nuestro papel como administración es asegurarnos de dar buena información, pero no crear pánico”.

LA CIUDAD habló con expertos sobre cómo los neoyorquinos deben mantenerse seguros durante la disminución de la calidad del aire. Aquí está nuestra guía, que continuaremos actualizando con nueva información:

Si pertenece a lo que los funcionarios llaman un grupo vulnerable o sensible (ancianos, niños y personas con problemas respiratorios, cardíacos u otros problemas de salud), debe tomar esto en serio. Quédese adentro y controle cualquier síntoma a medida que surja, dicen los funcionarios de salud. Los riesgos son mayores para las personas embarazadas, los niños, los ancianos y las personas con afecciones pulmonares y respiratorias crónicas como asma y EPOC. La exposición a partículas puede empeorar las enfermedades cardíacas y pulmonares y puede desencadenar ataques de asma y ataques cardíacos.

Y todos los neoyorquinos deberían limitar su actividad al aire libre. "Evite salir a menos que sea absolutamente necesario", dijo el miércoles el comisionado de salud de la ciudad, Ashwin Vasan.

Sí, deberías, dijo Vasan. Mientras la alerta de calidad del aire de la ciudad esté vigente, use una máscara ajustada y de alta calidad como una KN95 o N95 mientras esté afuera, ya sea que esté trabajando o simplemente dando un paseo.

Ilias Kavouras, presidente de ciencias ambientales de la Escuela de Graduados en Salud Pública de CUNY, se hizo eco de ese consejo.

"Deberíamos ser muy cautelosos y estar preocupados", dijo Kavouras. "La gente debería usar sus máscaras. Espero que a estas alturas todos tengan al menos un par de ellas sobrantes de lo que pasamos en los últimos tres años".

La gobernadora Kathy Hochul anunció el miércoles por la noche que un millón de máscaras N95 estarían disponibles de forma gratuita en las estaciones de la MTA, la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria y el Centro Javits, entre otras instalaciones estatales. Adams dijo que el miércoles por la noche la ciudad estaba coordinando la distribución de mascarillas en las estaciones de bomberos y las comisarías de policía y que entregaría mascarillas en los desarrollos de NYCHA.

No. La actividad vigorosa al aire libre, incluso para personas sanas, puede causar síntomas como inflamación, fatiga, dificultad para respirar e irritación de los ojos, la nariz o la garganta. La respiración pesada puede resultar en una mayor inhalación de partículas.

"Este no es el día para entrenar para un maratón", dijo Adams el miércoles.

Cada individuo tiene su propio nivel de sensibilidad al humo, por lo que es importante buscar atención médica si siente que algo anda mal.

"Si siente que está experimentando algún tipo de dificultad respiratoria o, obviamente, cualquier tipo de cualquier cosa relacionada con su corazón, especialmente si es una persona mayor, especialmente en poblaciones más vulnerables o aquellos que tienen condiciones preexistentes, debe simplemente entre y hágase un chequeo", dijo la Dra. Mary Prunicki, directora de investigación sobre la contaminación del aire y la salud en el Centro Sean N. Parker para la investigación de alergias y asma de la Universidad de Stanford.

El humo puede afectar la salud de los animales y, al igual que los humanos, las mascotas con problemas cardiovasculares o respiratorios corren un mayor riesgo. Mantener a las mascotas adentro tanto como sea posible y mantener una alta calidad del aire en su hogar es tan importante para los animales como para los humanos.

"Los animales procesan el aire pobre de manera diferente. Tienen diferentes sistemas respiratorios y no pueden usar máscaras, por lo que recomendamos que tampoco saque a sus mascotas, o al menos limite y reduzca la cantidad de tiempo que tiene a sus mascotas". afuera", dijo Vasan el miércoles por la noche.

Si los animales experimentan tos o arcadas, dificultad para respirar, irritación ocular, debilidad u otros síntomas, debe llamar a su veterinario, de acuerdo con la guía de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense.

Un AQI entre 0 y 50 es bueno, con poco o ningún riesgo, según el Servicio Meteorológico Nacional. La calidad del aire promedio de la ciudad de Nueva York en los últimos años se ha mantenido en ese rango, según IQAir, una compañía de información sobre la calidad del aire con sede en Suiza.

El umbral para una alerta de calidad del aire del OEM es 100 AQI, según Iscol, el comisionado.

El Dr. George Thurston, profesor de medicina y salud de la población en la Facultad de Medicina de la NYU, dijo que las partículas de la quema de madera son menos tóxicas, en términos de masa, que las partículas que provienen de la quema de combustibles fósiles de carbón. petróleo y gas.

Eso significa que los neoyorquinos deberían estar más preocupados por los gases tóxicos que respiran todos los días del escape del tráfico que por los eventos de humo de incendios aislados y relativamente raros.

"A largo plazo, tienen un efecto acumulativo mucho mayor en su salud que un breve episodio de euforia como este", escribió Thurston en un correo electrónico.

La calidad del aire de la ciudad de Nueva York ha mejorado considerablemente en las últimas décadas como resultado de las regulaciones municipales, estatales y federales, pero aún queda mucho por hacer.

Los mismos efectos meteorológicos que expulsan el humo de los incendios forestales en otros lugares también generan contaminación en la ciudad de Nueva York.

"En los llamados tiempos normales, obtenemos una buena cantidad de nuestra contaminación de las plantas de energía en el medio oeste, como Ohio", dijo el Dr. Steven Markowitz, director del Centro Barry Commoner para la Salud y el Medio Ambiente en Queens College, quien ha ejecutar monitores de calidad del aire alrededor de la ciudad durante más de una década.

Las personas que viven o trabajan en vecindarios que generalmente tienden a tener una peor calidad del aire debido a las plantas de energía o las instalaciones industriales ubicadas en las cercanías o las carreteras que las atraviesan, como en el sur del Bronx, pueden correr un riesgo aún mayor que otros.

El humo de los incendios forestales causaría "un doble golpe", dijo Thurston. En esos vecindarios, que tienden a ser más pobres, las tasas de visitas a la sala de emergencias por asma son tres veces más altas que en las áreas más prósperas.

Agregó que la forma más efectiva de reducir la contaminación del aire es disminuir la quema de combustibles fósiles a nivel local, así como reducir las emisiones de vehículos, edificios y centrales eléctricas.

“Este es el cambio climático en acción, y debemos continuar reduciendo las emisiones, mejorar la calidad del aire y desarrollar la resiliencia”, dijo Adams el miércoles.

No hay información disponible públicamente sobre la calidad del aire dentro del sistema de trenes, pero el Dr. Terry Gordon, profesor del departamento de medicina de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, envió a dos de sus estudiantes a la parada de Broadway-Lafayette en Manhattan para recopilar datos.

Ellos "midieron casi las mismas concentraciones de partículas absurdamente altas sobre el suelo y en el metro", dijo Gordon. "Entonces, sí, en este momento la gente debería estar preocupada por la calidad del aire en las estaciones de metro y en la superficie. Parece que el humo de los incendios forestales está penetrando en los subterráneos".

La vocera de la MTA, Kayla Shults, dijo: "La MTA está monitoreando de cerca los informes de las condiciones atmosféricas que están llegando al área metropolitana de Nueva York, incluido el humo, y recomienda prestar atención a la orientación que la ciudad y el estado brindan al público".

En cuanto a los consejos para sus propios trabajadores, en un boletín interno obtenido por LA CIUDAD, un funcionario de seguridad de Tránsito de la ciudad de Nueva York escribió que las máscaras N95 o KN95 “deben proporcionarse a los empleados que las soliciten”.

Dentro de los vagones de tren, la MTA ha puesto a prueba sistemas de filtración de aire diseñados para reemplazar el aire dentro de un vagón una docena de veces por hora. Pero esos sistemas están instalados solo en una fracción de los vagones del metro.

Si enciende su aire acondicionado, asegúrese de que el filtro esté limpio y funcione correctamente. De lo contrario, es posible que el aire acondicionado esté soplando aire sucio desde el exterior sin limpiarlo, lo que no te ayudará en absoluto.

La buena noticia, dijo Kavouras de CUNY, es que "la gran mayoría de los acondicionadores de aire no traen el aire del exterior al interior".

"Lo enfrían haciendo circular el aire interior", dijo.

La Agencia de Protección Ambiental tiene más consejos aquí sobre el uso de un acondicionador de aire en condiciones de humo.

Y no abras tu ventana. Si la calidad del aire es mala, mantenga las ventanas lo más cerradas y selladas posible.

Ejecute un purificador de aire, si tiene uno. Y Purnicki sugirió abstenerse de cocinar con estufas de gas cuando la ventilación no es posible, ya que el uso de combustibles fósiles en el interior afecta negativamente la calidad del aire.

Hay varios lugares para ver cuál es el índice de calidad del aire, o AQI, en su área.

Sitios como IQAir y AirNow brindan información sobre la concentración de contaminantes en el aire, y puede obtener información sobre la calidad del aire de diferentes vecindarios utilizando esta herramienta del departamento de salud de la ciudad. El Servicio Meteorológico Nacional también publica notificaciones sobre la calidad del aire.

Los expertos dicen que es importante verificar la calidad del aire local, ya que algunos vecindarios experimentan peores efectos que otros y la cantidad de contaminación cambia a lo largo del día.

¿Tiene alguna pregunta para la redacción de LA CIUDAD sobre la situación de la calidad del aire? Envíe un correo electrónico a [email protected] con el asunto "Air".

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