Descubra la ola de calor de junio que convirtió a Canadá en un horno sofocante

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Imagínese entrar en un horno, el aire tan abrasador que es difícil respirar. Eso es lo que enfrentaron millones en Canadá y EE. UU. durante la ola de calor del oeste de América del Norte de 2021. Imagínalo: temperaturas muy por encima de la marca de los 100 grados y el sol implacable quemando todo lo que tocó.

Hoy, lo llevamos en un viaje a través de este extraordinario evento climático. Hablaremos sobre dónde y cuándo sucedió, a quién y qué afectó, y cómo podemos prepararnos para el futuro.

Combatamos juntos el calor y profundicemos en los ardientes detalles de la ola de calor del oeste de América del Norte de 2021.

©leolintang/Shutterstock.com

Bienvenido a la historia del abrasador verano de 2021, un capítulo que se ha incrustado firmemente en los anales de la historia del clima. En este ardiente episodio, el oeste de América del Norte bailaba en el piso de un horno mientras el mercurio se elevaba más allá de lo que nadie creía posible. Descubramos las capas de este sofocante evento.

Imagina entrar en un horno gigante. Así se sintieron muchos cuando la ola de calor desplegó sus alas de fuego sobre la región. A partir de fines de junio, las temperaturas comenzaron a subir, reemplazando la familiar brisa fresca de la primavera con un calor opresivo y sofocante. La ola de calor no solo se limitó a áreas tradicionalmente más cálidas; cubrió todo, desde los valles de California hasta los frondosos bosques de Canadá.

Lo que hizo que la ola de calor de 2021 se destacara no fue solo su amplia cobertura, sino los niveles aterradores que alcanzó. Los registros diarios cayeron cuando las ciudades presenciaron temperaturas que nunca antes habían visto.

Lytton, un pequeño pueblo en la Columbia Británica, se convirtió en el punto de acceso de la nación, registrando una asombrosa121.3°F , un récord para Canadá. Esta ola de calor fue un golpe para el sistema en Canadá para un área más familiarizada con el clima templado que con esos extremos abrasadores.

Detrás de esta abrasadora ola de calor se encuentra un fenómeno que los meteorólogos llaman "cúpula de calor". Imagínese una tapa gigantesca atrapando aire caliente sobre la región, y tendrá la idea. La alta presión en la atmósfera presionaba, bloqueando el calor y amplificando las temperaturas a niveles insoportables. No fue un evento fugaz sino obstinado. El domo de calor persistió, convirtiendo los días de calor en una dura prueba de semanas.

La ola de calor de 2021 no solo afectó duramente a Canadá y Estados Unidos; se quedó Las olas de calor suelen ser un asunto de unos pocos días, pero esta fue tenaz y mantuvo a la región en sus garras durante semanas. Las persistentes altas temperaturas dieron poco alivio, particularmente durante la noche. Como resultado, las enfermedades relacionadas con el calor se dispararon, los hospitales se llenaron y se produjo un número preocupante de muertes.

La gran intensidad y duración de la ola de calor de 2021 tuvo efectos sin precedentes. Rompió récords, puso a prueba los sistemas de salud y energía y afectó a todos, desde los habitantes de las ciudades hasta los agricultores. La ola de calor no fue solo un evento; fue una llamada de atención, que destacó nuestra vulnerabilidad a los fenómenos meteorológicos extremos en un clima cambiante.

Las olas de calor en el oeste de América del Norte, como en todas partes, no son nuevas. Sin embargo, han ido ganando notoriedad a medida que aumentan su frecuencia, intensidad e impacto. Profundicemos en esta narrativa ardiente, arrojando más luz sobre eventos pasados y contextualizando la catastrófica ola de calor de 2021.

La primera gran ola de calor registrada en la región se remonta a la década de 1930, un período conocido como el Dust Bowl. No fue solo una ola de calor ordinaria; fue una saga épica de calor y sequía implacables que duró casi una década.

©NOAA George E. Marsh Álbum / dominio público

El calor abrasador convirtió las tierras fértiles en cuencos de polvo, interrumpiendo la agricultura y provocando una caída en picada de la economía. Fue un claro recordatorio del poder de la Madre Naturaleza y los estragos que puede desatar.

Avance rápido unas pocas décadas, y comenzamos a notar una tendencia preocupante. Las olas de calor no son solo eventos recurrentes; Cada vez son más frecuentes y calientes. Si bien está en juego cierta variabilidad natural, las huellas dactilares del cambio climático inducido por el hombre son claramente visibles. El aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, principalmente por la quema de combustibles fósiles, está elevando el termostato de nuestro planeta. Este elemento humano ha inclinado la balanza, convirtiendo lo que serían olas de calor naturales en eventos más extremos y potencialmente mortales.

Una de las olas de calor más extremas antes de 2021 fue el sofocante verano de 2006. Fue un episodio abrasador que se extendió por los Estados Unidos y Canadá, rompiendo múltiples récords de temperatura. Las áreas comúnmente conocidas por sus veranos templados, como el noroeste del Pacífico, se vieron afectadas por días consecutivos con más de 100 °F.

La ola de calor no fue solo un inconveniente; fue mortal Los hospitales informaron un aumento en las enfermedades relacionadas con el calor y muchas áreas registraron un número alarmante de muertes.

La infraestructura también sintió la quemadura. Los sistemas de energía trabajaron para mantenerse al día con la demanda mientras la gente encendía las unidades de aire acondicionado, lo que provocó apagones generalizados. El evento puso de relieve la vulnerabilidad de nuestras sociedades e infraestructuras a tales extremos, empujándonos a repensar nuestras estrategias de preparación y respuesta.

Las olas de calor son parte del pasado, presente y, lamentablemente, futuro del oeste de América del Norte. La narrativa muestra una tendencia creciente, tanto en términos de frecuencia como de intensidad. Es probable que esta región experimente más eventos climáticos extremos a medida que el cambio climático continúa influyendo en los patrones climáticos. La ola de calor de 2021, por lo tanto, no es un incidente aislado, sino parte de un patrón alarmante, la culminación de tendencias pasadas y una potente señal de lo que podría ocurrir en el futuro.

Sentir el calor es una cosa, pero comprender los números que hay detrás nos ayuda a comprender la gravedad de la situación. Profundicemos en los detalles de cómo aumentó el mercurio y los extraños patrones climáticos durante la ola de calor del oeste de América del Norte de 2021.

©Katiek/Shutterstock.com

Las lecturas del termómetro durante la ola de calor de 2021 no solo batieron récords; eran alucinantes. En una región más acostumbrada a un clima templado, las temperaturas se dispararon hasta un territorio típicamente reservado para los desiertos más calientes del planeta.

¿Recuerdas a Lytton en la Columbia Británica? Este pequeño pueblo sofocó bajo una temperatura abrasadora de 121.3°F. Esta no fue solo la temperatura más alta registrada en Canadá, fue más alta que el récord histórico de Las Vegas. Seattle y Portland, típicamente fríos y templados, también establecieron récords, con el mercurio alcanzando un nivel chisporroteante.108°Fy116°F, respectivamente.

Estas temperaturas no solo fueron excepcionalmente altas, sino que también se prolongaron. Día tras día abrasador, el sol ardía y las noches ofrecían poco alivio. Las ciudades conocidas por sus noches frescas y ventosas estaban sujetas a "noches tropicales", donde las temperaturas se mantuvieron por encima de los 68 °F incluso después de que se puso el sol.

Detrás de estas altas temperaturas había un peculiar patrón climático. Un sistema de alta presión, acertadamente llamado "cúpula de calor", había atrapado la región. Esta cúpula actúa como una tapa, atrapando el calor y provocando que las temperaturas aumenten dentro de sus límites. Además, esta cúpula de calor era obstinada. Estableció un campamento en el oeste de América del Norte y se negó a moverse, lo que resultó en una ola de calor que no duró días sino semanas.

Si bien no podemos atribuir un solo evento meteorológico únicamente al cambio climático, los científicos están de acuerdo en que probablemente jugó un papel en la intensidad y duración de la ola de calor de 2021. Los cambios en las condiciones atmosféricas, provocados por el aumento de los gases de efecto invernadero, pueden estar creando el entorno perfecto para domos de calor más frecuentes e intensos.

Es innegable que las olas de calor, especialmente de esta magnitud, tienen un efecto profundo en las personas. No son solo una cuestión de incomodidad; son una cuestión de vida o muerte. La ola de calor del oeste de América del Norte de 2021 expuso a las comunidades a extremos para los que no estaban preparadas, lo que generó riesgos para la salud, sufrimiento humano y, lamentablemente, la pérdida de vidas.

No acostumbrados a condiciones tan sofocantes, la gente se encontró mal equipada para hacer frente al calor. Trágicamente, esto resultó en cientos de muertes en toda la región. Solo en la Columbia Británica, la ola de calor se vinculó con casi 570 muertes repentinas, un aumento de tres veces sobre la tasa típica. En los EE. UU., las muertes relacionadas con el calor ascendieron a cientos en Oregón y Washington. Con el calor negándose a ceder, incluso durante las noches, había pocas posibilidades de alivio.

Más allá de las muertes, los hospitales y las salas de emergencia se vieron abrumados por una avalancha de enfermedades relacionadas con el calor. Los casos de agotamiento por calor y golpe de calor se dispararon, particularmente entre poblaciones vulnerables como los ancianos, los jóvenes y aquellos con condiciones preexistentes. Fue un claro recordatorio de que las olas de calor no solo son incómodas; pueden ser emergencias médicas.

No fue solo la salud lo que se vio afectado durante la ola de calor de 2021 en Canadá. La vida diaria se interrumpió significativamente. Las escuelas y las empresas se vieron obligadas a cerrar cuando los edificios se volvieron insoportablemente calientes. Las actividades al aire libre, un pilar de la temporada de verano, tuvieron que cancelarse o reducirse para proteger a las personas del sol implacable. En muchas áreas, la ola de calor alteró el ritmo de la vida diaria mientras las personas luchaban por mantenerse frescas y seguras.

La gente encontró formas de combatir el calor, algunos recurrieron a métodos improvisados como centros de enfriamiento improvisados en sus hogares. Los espacios públicos como bibliotecas y centros comunitarios se duplicaron como estaciones de enfriamiento de emergencia, ofreciendo un respiro a quienes no tienen acceso a aire acondicionado. Se distribuyó agua y se emitieron avisos de salud, todo en un esfuerzo por ayudar a las personas a sobrevivir al intenso calor.

La ola de calor del oeste de América del Norte de 2021 no solo puso a prueba la resistencia humana; también puso a prueba nuestro entorno construido. Desde las redes eléctricas hasta el transporte público, la infraestructura en la que confiamos a diario fue llevada al límite, y algunos elementos se doblaron bajo la presión.

La demanda de electricidad en la región puso a prueba seriamente las redes eléctricas de la región. La gente encendió las unidades de aire acondicionado, los ventiladores y otros dispositivos de refrigeración para combatir el calor opresivo, lo que provocó que el consumo de energía se disparara. En algunas áreas, se implementaron apagones continuos para evitar que toda la red colapsara bajo la demanda.

El transporte público también enfrentó desafíos significativos. Los fallos de funcionamiento inducidos por el calor causaron retrasos e interrupciones en varios modos de transporte. Por ejemplo, el servicio de trenes ligeros de Seattle tuvo que reducir la velocidad de los trenes debido al riesgo de que las vías se deformaran con el calor. Las carreteras tampoco eran inmunes; en algunos lugares, el asfalto comenzó a ablandarse e incluso a combarse bajo el sol abrasador.

Nuestros edificios y construcciones tampoco salieron ilesos. Muchas casas y edificios, especialmente los más antiguos, no fueron diseñados para soportar temperaturas tan extremas. Esto resultó en incomodidad y riesgos potenciales para la salud de quienes vivían o trabajaban dentro de ellos. Además, los proyectos de construcción tuvieron que detenerse o ralentizarse debido a problemas de seguridad para los trabajadores debido al calor sofocante. El calor también causó daños en muchas aceras debido a la expansión térmica del concreto bajo condiciones de calor extremo.

La infraestructura del agua también enfrentó desafíos. Muchas comunidades experimentaron escasez de agua a medida que aumentaba el consumo, impulsada por la necesidad de hidratación y enfriamiento. Además, el calor extremo afectó la calidad del agua en algunas áreas, lo que provocó la proliferación de algas nocivas en los cuerpos de agua, lo que puede representar un riesgo tanto para los humanos como para la vida silvestre.

La ola de calor del oeste de América del Norte de 2021 no fue solo una catástrofe humana; también desató una ola de perturbaciones ambientales en Canadá y Estados Unidos. El calor extremo afectó todo, desde la vegetación hasta la vida silvestre, dejando una huella duradera en los ecosistemas de la región.

La agricultura sufrió un duro golpe durante la ola de calor. El calor excesivo y la falta de lluvia provocaron malas cosechas generalizadas, incluidas las granjas de frutas y verduras que encontraron que sus productos se cocinaban literalmente en la planta. Los campos de trigo, cebada y otros granos también sufrieron, dejando a los agricultores lidiando con pérdidas significativas.

Además, los paisajes urbanos y suburbanos se marchitaron bajo el sol implacable. El césped se volvió marrón, las flores se marchitaron y los árboles sufrieron estrés por calor, lo que afectó la estética de la ciudad y la biodiversidad local.

Las condiciones extremas tampoco perdonaron a la vida silvestre. El calor y la sequía crearon un entorno duro para las criaturas terrestres y acuáticas. Las aves, que pueden tener problemas con la regulación del calor, fueron encontradas muertas en cantidades significativas. En el agua, las temperaturas más cálidas contribuyeron a la muerte de peces y la proliferación de algas nocivas, alterando los ecosistemas acuáticos.

El calor extremo también preparó el escenario para devastadores incendios forestales. La vegetación seca sirvió como combustible perfecto, lo que provocó incendios más grandes e intensos. Esto no solo dañó grandes extensiones de bosque, sino que también afectó gravemente la calidad del aire. El humo de estos incendios forestales condujo a condiciones peligrosas, que plantean riesgos para la salud humana y animal.

La ola de calor perturbó aún más el delicado equilibrio de los ecosistemas locales en Canadá y Estados Unidos. Los comportamientos de los animales cambiaron, los tiempos de floración cambiaron y los brotes de plagas aumentaron. Los impactos a largo plazo de estos cambios aún son inciertos, pero potencialmente podrían remodelar los ecosistemas regionales de manera profunda.

Mientras concluimos nuestra acalorada discusión sobre la ola de calor del oeste de América del Norte de 2021, no olvidemos el poder de la Madre Naturaleza. Arrasó paisajes, derribó récords y nos enseñó lecciones valiosas. La prueba de fuego no solo nos dejó recuerdos abrasadores, sino que también encendió una necesidad ardiente de mejorar la preparación y la resiliencia. Mientras miramos hacia adelante, aprovechemos las lecciones de esta sofocante saga. Porque, frente a un clima cambiante, comprender las olas de calor no se trata solo del clima, se trata de nuestro futuro. Después de todo, la mejor manera de combatir el calor es aprender de él. Entonces, recordemos la ola de calor de 2021, no solo como un verano abrasador, sino como un catalizador para el cambio.

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121.3°F 108°F 116°F