Ruptura de presa en Ucrania: qué está pasando y qué está en juego

por: JAMEY KEATEN, Associated Press

Publicado: 7 de junio de 2023 / 05:50 a. m. EDT

Actualizado: 7 de junio de 2023 / 05:51 a. m. EDT

KYIV, Ucrania (AP) — Las consecuencias de la ruptura de una represa en un río a lo largo de la línea de frente de la guerra de Rusia en Ucrania continuaron causando estragos en vidas, medios de subsistencia y el medio ambiente el miércoles.

La dramática ruptura de la represa Kakhovka que sostenía el embalse más grande de Ucrania comenzó a liberar un torrente de agua el día anterior en áreas donde viven decenas de miles de personas a lo largo del río Dniéper. La parte más al sur del río se ha convertido en una línea divisoria improvisada entre los bandos que luchan.

No está claro qué causó la ruptura de la presa, que ya resultó dañada en la guerra. Ucrania acusó a las fuerzas rusas de volar la instalación, mientras que los funcionarios rusos culparon a los ataques militares ucranianos.

Las autoridades y los rescatistas de ambos lados intensificaron sus esfuerzos el miércoles para llevar a los asediados residentes a terrenos más altos y secos, un día después de que las inundaciones torrenciales provocadas por la ruptura de la presa inundaran sus casas, pueblos y ciudades.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, escribió en Telegram que cientos de miles de personas no tenían acceso normal al agua potable.

El alcalde designado por Rusia de la ciudad ocupada de Nova Kakhovka, Vladimir Leontyev, dijo que siete personas estaban desaparecidas. La ciudad se encuentra cerca de la presa.

En las áreas controladas por Ucrania en el lado occidental, Oleksandr Prokudin, jefe de la administración militar regional de Kherson, dijo que se esperaba que los niveles de agua aumentaran otro metro (unos 3 pies) durante las próximas 20 horas.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo el martes que al menos 16.000 personas ya han perdido sus hogares, y el coordinador de ayuda humanitaria de la ONU dijo que se están realizando esfuerzos para proporcionar agua, dinero y apoyo legal y emocional a los afectados.

El jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica de la ONU, Rafael Mariano Grossi, tuiteó sobre "acontecimientos preocupantes" a raíz de la ruptura de la presa y dijo que viajará la próxima semana a la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, que se encuentra río arriba. La OIEA dijo el martes que "no había riesgo inmediato" para la seguridad de la planta, cuyos seis reactores han estado cerrados durante meses pero aún necesitan agua para enfriarse.

La represa de 30 metros de altura (98 pies de altura) y la central hidroeléctrica asociada se encuentran a unos 70 kilómetros (44 millas) al este de la ciudad de Kherson, un punto álgido del conflicto en una región que Rusia afirma haber anexado. pero no controla completamente.

Junto con la central eléctrica, la represa ayuda a proporcionar electricidad, riego y agua potable a una amplia franja del sur de Ucrania, incluida la península de Crimea, que fue anexada ilegalmente por Rusia en 2014.

El vasto corazón agrícola de Ucrania, parcialmente alimentado por el río Dniéper, es crucial para el suministro mundial de cereales, aceite de girasol y otros productos alimenticios. Los precios mundiales del trigo y el maíz subieron el martes por la preocupación de que la producción podría verse interrumpida.

La represa, una de las más grandes del mundo en términos de capacidad de embalse, retuvo un volumen de agua casi equivalente al del Gran Lago Salado en los Estados Unidos.

Rusia ha controlado la presa desde los primeros días de la guerra, y Moscú y Kiev se han acusado mutuamente de bombardearla. Ucrania dijo que las tropas que lo ocupaban detonaron explosivos el otoño pasado que dañaron tres compuertas, que ayudan a regular los niveles de agua. Los signos de daños en las puertas eran evidentes a fines de mayo.

Incluso antes de la devastación provocada por la brecha del martes, la generación de energía hidroeléctrica se encontraba en una fracción de los niveles máximos. Funcionarios ucranianos y expertos independientes dicen que las fuerzas rusas no han podido mantener la presa, construida en la década de 1950, ya sea deliberadamente o por negligencia.

A principios de este año, los niveles de agua en el embalse eran tan bajos que muchos en Ucrania y más allá temían un colapso en la planta de energía nuclear Zaporizhzhia ocupada por Rusia. Desde mediados de febrero, el nivel del agua ha aumentado constantemente, según datos de Theia, un proveedor francés de análisis geoespacial.

La empresa ucraniana que gestiona la represa y la central eléctrica estima que el embalse tardará unos cuatro días en alcanzar el equilibrio y dejar de descargar grandes cantidades de agua.

A medida que crecían las aguas, las autoridades rusas y ucranianas ordenaron la evacuación de al menos 80 pueblos y aldeas en riesgo a ambos lados del río, aunque ninguno de los lados reportó muertes.

Las autoridades dijeron que unas 22.000 personas viven en áreas con riesgo de inundación en áreas controladas por Rusia, mientras que 16.000 viven en la zona más crítica del territorio controlado por Ucrania.

El Ministerio de Energía de Ucrania dijo que existe el riesgo de inundaciones en las instalaciones de energía en la región de Kherson. Casi 12.000 clientes en la ciudad de Kherson ya se han quedado sin electricidad y el suministro de agua también está en riesgo.

Los expertos advirtieron sobre la posibilidad de un desastre ambiental para la vida silvestre y los ecosistemas, en Ucrania y más allá.

Es probable que el mayor impacto de la brecha sea río arriba, dijo Mark Mulligan, profesor de geografía física y ambiental en King's College London y codirector de Global Dam Watch, un proyecto que monitorea presas y embalses.

“Este enorme embalse se va a drenar y los bajíos aguas arriba se van a secar”, causando daños ecológicos a la vegetación acuática y la vida silvestre que han dependido del agua durante siete décadas, dijo. El rápido flujo de agua dulce hacia el Mar Negro también podría dañar la pesca y la ecología más amplia de la parte noroeste del mar.

Funcionarios ucranianos dijeron que los rusos destruyeron la represa para evitar que Ucrania lanzara una contraofensiva en el área, mientras que funcionarios rusos afirmaron que Ucrania destruyó la represa para evitar un posible ataque ruso en la orilla occidental.

De cualquier manera, la destrucción de la represa corta un cruce clave del río más importante del país. La presa sirvió como puente, permitiendo el paso de vehículos; su destrucción también desató torrentes de agua, lo que dificultó cruzar el río por otros medios.

Desde el otoño pasado, la parte baja del Dnieper ha formado una parte importante de la línea del frente que se extiende por más de 1.000 kilómetros (620 millas).

El cruce fue atacado repetidamente con cohetes cuando las fuerzas ucranianas lideraron una exitosa contraofensiva en noviembre que hizo retroceder a las fuerzas rusas a través del Dniéper.

El ejército de Ucrania ha utilizado grupos de exploradores para tratar de hacerse con el control de pequeñas islas cerca de la orilla oriental controlada por Rusia y áreas en el delta del río. Pero los expertos dicen que una ofensiva más amplia implicaría grandes riesgos y desafíos logísticos.

Cruzar el ancho río siempre fue visto como una tarea abrumadora para el ejército ucraniano. La mayoría de los observadores esperaban que lanzara una contraofensiva en otro lugar.

El analista militar ucraniano Oleh Zhdanov dijo que las inundaciones dificultarían aún más cruzar el río y señaló que afectaría los campos de minas en la orilla oriental controlada por Rusia. "Los campos minados se inundaron, las minas desaparecerán y nadie sabe dónde saldrán a la superficie", dijo.

___ Los periodistas de Associated Press Dana Beltaji y Danica Kirka en Londres y Lori Hinnant en París contribuyeron a este despacho.

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