A medida que más residentes se vuelven eléctricos, Palo Alto busca una importante actualización de la red

Si Palo Alto logra alcanzar, o incluso acercarse, su objetivo de convertirse en carbono neutral para 2030, tendrá que superar un gran obstáculo: una red eléctrica que no fue diseñada para ambiciones tan elevadas.

El plan de la ciudad se basa en gran medida en la electrificación: el encendido de automóviles y hogares locales no con gas sino con electricidad renovable. Bajo un "código de alcance" adoptado recientemente, los desarrolladores ya están obligados a hacer que todos los edificios nuevos sean completamente eléctricos. Y un nuevo plan de sostenibilidad que el Ayuntamiento aprobó por unanimidad el lunes incluye la instalación de nuevos equipos de carga de vehículos eléctricos cerca de urbanizaciones multifamiliares y programas piloto para fomentar la instalación de electrodomésticos como calentadores de agua con bomba de calor para viviendas unifamiliares y Equipos HVAC para propiedades comerciales.

Mientras persigue estos programas, Palo Alto también llevará a cabo su mayor actualización de la red eléctrica en décadas: un proyecto que se espera que cueste entre $ 220 millones y $ 306 millones y tome alrededor de siete años en completarse, según una presentación de Tomm Marshall, subdirector en la ciudad de Servicios Públicos de Palo Alto, entregado a la Comisión Asesora de Servicios Públicos de la ciudad el miércoles 7 de junio.

El proyecto comenzará en vecindarios con líneas eléctricas aéreas y luego pasará a los distritos subterráneos, donde se espera que las mejoras de infraestructura sean más costosas y polémicas.

Los administradores de servicios públicos también planean actualizar dos subestaciones existentes para aumentar su capacidad, dijo Marshall.

Si bien no es tan llamativo como algunos de los otros proyectos de infraestructura recientes de Palo Alto, una lista que incluye un puente para bicicletas, una estación de bomberos reemplazada y una nueva sede de policía que está a punto de completarse, la actualización de la red es clave para ayudar a la ciudad a cumplir sus metas climáticas.

Según el plan, los edificios produjeron alrededor del 37,8 % de las emisiones totales de la ciudad en 2021, y la ciudad espera reducir esta cifra a través de programas de electrificación, como un esfuerzo lanzado recientemente para lograr que 1000 clientes instalen calentadores de agua con bomba de calor este año.

Fortalecimiento de la red

Pero con más residentes que dependen cada vez más de electrodomésticos y vehículos eléctricos, la red de la ciudad ya muestra signos de tensión, incluidas luces parpadeantes y bajo voltaje en algunos hogares. Algunos transformadores están empezando a fallar, dijo Marshall.

El proyecto implicará convertir las líneas existentes de 4 kVa (kilovoltio amperio) en el sistema aéreo de la ciudad a 12 kVa, aumentando su capacidad y permitiéndoles satisfacer lo que el personal proyecta que será la futura demanda de electricidad. Los planes de servicios públicos comenzarán con líneas aéreas en los vecindarios del norte de Palo Alto alrededor de University Avenue y Embarcadero Road y cerca de Rinconada Park, que actualmente tienen líneas de 4 kVa. En el sur de Palo Alto, el área alrededor de East Meadow Circle vería mejoras similares.

Según el cronograma del Departamento de Servicios Públicos, la ciudad comenzaría la actualización del sistema aéreo a finales de este año con el objetivo de completarlo en 2027.

"La razón por la que estamos atacando eso primero es que probablemente alrededor del 60-70% de todos los clientes están conectados al sistema aéreo, por lo que estamos buscando hacerlo lo antes posible para que los clientes no se vean restringidos por la capacidad de la red existente", dijo Marshall.

Seguirían los distritos subterráneos, y el personal espera que esta fase sea particularmente compleja, costosa y políticamente complicada. La ciudad ya no instala equipos subterráneos, por lo que tendrá que encontrar ubicaciones en los vecindarios donde se instalarían transformadores tipo pedestal.

Marshall y el director de servicios públicos, Dean Batchelor, mencionaron la oposición de los vecinos a proyectos anteriores que requerían la instalación de equipos eléctricos cerca de sus propiedades.

"Estas son negociaciones difíciles que tienen que ocurrir con los vecindarios para encontrar lugares para colocar el equipo", dijo Marshall.

La actualización de los servicios públicos subterráneos se extendería desde 2026 hasta 2030, según el cronograma actual.

Algunos miembros de la Comisión Asesora de Servicios Públicos se preguntaron si la ciudad puede adoptar políticas para acelerar la instalación de nuevos transformadores. La comisionada Lisa Forssell preguntó si este proceso realmente necesita ser una negociación.

"¿Hay políticas que el consejo podría adoptar que lo harían menos complejo?" preguntó Forsell.

Por el momento, sin embargo, los líderes de las empresas de servicios públicos se resisten a imponer el nuevo equipo (cajas verdes con zumbidos) en los vecindarios. Marshall dijo que la ciudad no quiere involucrarse en una "pesadilla de relaciones públicas" con sus clientes. Batchelor estuvo de acuerdo y dijo que no está seguro de que forzar las manos de los clientes sea el mejor enfoque. Dicho esto, la ciudad tendrá que encontrar suficientes ubicaciones para acomodar la duplicación de sus transformadores.

"Lo que ves ahora en el patio trasero de alguien o incluso en un transformador montado en una plataforma, puede haber tres transformadores más que deban instalarse en esa comunidad", dijo Batchelor. "¿Y quién será el afortunado que ahora tendrá que ver la caja de repente? Creo que serán algunas conversaciones largas, y tendremos que trabajar en eso".

El nuevo plan de sustentabilidad del consejo subraya la importancia de la actualización e incluye como uno de sus objetivos declarados: Modernizar la red eléctrica para respaldar el aumento de la demanda eléctrica y adaptarse a la tecnología más avanzada.

El concejal Pat Burt, quien preside el Comité S/CAP del concejo, dijo durante la discusión del lunes sobre el plan de sustentabilidad que el tema se volverá particularmente crítico a medida que la ciudad avance con la implementación de su Elemento de Vivienda, que requiere acomodar más de 6,000 viviendas nuevas. entre 2023 y 2031.

“Todas esas nuevas unidades van a ser inmediatamente completamente eléctricas con electricidad neutra en carbono”, dijo Burt.

La ciudad sigue lejos de su objetivo de neutralidad en carbono. A partir de 2021, ha reducido sus emisiones en aproximadamente un 54 % con respecto a los niveles de 1990. Con mucho, el factor más importante fue su cambio a una cartera de electricidad libre de carbono en 2013. Sin embargo, Burt expresó su optimismo de que el nuevo plan de trabajo, que incluye la modernización de la red, ofrece un plan razonable para alcanzar el objetivo.

"Estamos de vuelta en el camino del compromiso", dijo Burt. "Y si nos quedamos cortos, no nos quedaremos cortos. Estamos viendo que está ocurriendo una transformación realmente rápida".