¿Son regresivos los subsidios a las bombas de calor?

Una nueva investigación encuentra poca relación entre la adopción de bombas de calor y los ingresos del hogar.

Una preocupación con los subsidios para tecnologías bajas en carbono es que tienden a ir predominantemente a hogares de altos ingresos. Investigaciones anteriores han demostrado, por ejemplo, que el 20 % de los hogares con los ingresos más altos reciben el 60 % de los créditos fiscales federales de EE. UU. para energía solar en los techos y el 90 % de los créditos fiscales federales de EE. UU. para vehículos eléctricos.

Mi nuevo documento de trabajo del Instituto de Energía encuentra que las bombas de calor son una excepción importante. Utilizando datos representativos a nivel nacional de EE. UU. recientemente disponibles, el documento muestra que existe una correlación notablemente pequeña entre la adopción de bombas de calor y los ingresos de los hogares.

Esta falta de correlación tiene implicaciones importantes para un número creciente de subsidios federales, estatales y locales destinados a las bombas de calor, incluido el nuevo crédito fiscal federal de $2,000. Lo que es más importante, los resultados sugieren que es probable que los impactos distributivos de los subsidios a las bombas de calor sean bastante diferentes de los subsidios previos a tecnologías bajas en carbono.

Correlación cercana a cero

La siguiente figura muestra cómo el porcentaje de hogares estadounidenses con bomba de calor varía según el ingreso familiar anual. A nivel nacional, el 15 % de los hogares de los EE. UU. tiene una bomba de calor como equipo de calefacción principal, y esto es esencialmente lo mismo para todos los niveles de ingresos del hogar, desde la parte inferior de la distribución de ingresos (menos de $30 000 anuales) hasta la parte superior ($150 000 o más). ).

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Esta cifra se construyó utilizando microdatos a nivel de hogar de la última ola de la Encuesta de Consumo de Energía Residencial (RECS). Realizado aproximadamente cada cinco años por el Departamento de Energía de EE. UU., RECS recopila datos valiosos sobre los bienes y comportamientos duraderos relacionados con la energía de los hogares. La muestra total para la RECS 2020 es de 18 496 hogares, incluidos más de 2600 hogares con bombas de calor.

¿Es esto sorprendente?

¡Sí! Informalmente encuesté a varios de mis colegas antes de compartir esta cifra y todos esperaban que hubiera una correlación positiva entre la adopción de bombas de calor y los ingresos. Los hogares de altos ingresos tienden a tener más de casi todo, y una bomba de calor nueva puede costar más de $8,000, así que definitivamente no esperaba esto.

Mis expectativas también fueron impulsadas por la evidencia que he visto en el pasado de otras tecnologías bajas en carbono. Sobre la base de investigaciones relacionadas anteriores, la siguiente figura utiliza estos mismos datos de RECS para trazar las tasas de adopción de EE. UU. por ingresos para vehículos eléctricos, paneles solares, bombillas de luz LED y lavadoras de ropa de bajo consumo.

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Hay una correlación positiva fuerte (y estadísticamente significativa) en los cuatro casos. Los hogares en la categoría de ingresos más altos tienen, por ejemplo, diez veces más probabilidades de tener un vehículo eléctrico y cinco veces más probabilidades de tener paneles solares, en relación con la categoría de ingresos más bajos.

Investigaciones anteriores (aquí y aquí) han argumentado que señalar a otros es un factor clave para este tipo de decisiones, pero estos resultados sugieren que la "conservación conspicua" no es el único factor. En particular, verá esta correlación positiva para tecnologías que son muy visibles para otros hogares (por ejemplo, vehículos eléctricos), así como para tecnologías menos visibles como lavadoras de ropa.

Otros determinantes

En cambio, el documento muestra que la adopción de bombas de calor está fuertemente correlacionada con la geografía, el clima y los precios de la electricidad. La siguiente figura mapea la adopción de bombas de calor por estado.

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Las bombas de calor son más comunes en los estados del sur. Carolina del Sur (47 %), Carolina del Norte (43 %), Alabama (42 %), Tennessee (40 %), Mississippi (33 %), Florida (33 %), Virginia (32 %) y Georgia (30 %) , todos tienen tasas de adopción que duplican el promedio nacional.

Las bombas de calor son relativamente raras en la mayor parte del resto del país. Arizona (30 %), Washington (13 %) y Oregón (15 %) son excepciones notables, pero, por lo demás, los niveles bajos de adopción de bombas de calor de un solo dígito son típicos en todo el oeste, el medio oeste y el noreste, así como en Hawai y Alaska.

El documento muestra que el clima y los precios de la electricidad también son importantes. La evidencia de regresión muestra, por ejemplo, que un aumento de una desviación estándar en los grados día de calefacción reduce la adopción de bombas de calor en una quinta parte, mientras que un aumento de una desviación estándar en los precios de la electricidad reduce la adopción de bombas de calor en un tercio. Este último hallazgo destaca la publicación reciente de Jim Sallee en la que argumenta que los altos precios de la electricidad son una barrera para la electrificación de edificios.

Curiosamente, la falta de correlación entre la adopción de bombas de calor y los ingresos persiste incluso en análisis más completos que controlan la geografía, el clima y otros factores. Por ejemplo, cuando restringe la muestra a solo hogares en los estados del sur, el patrón básico es muy similar, aunque con un nivel de adopción general más alto. Vea la figura a continuación.

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Implicaciones políticas

Estos patrones tienen implicaciones importantes para un número creciente de subsidios destinados a las bombas de calor. La Ley de Reducción de la Inflación proporciona dos tipos diferentes de subsidios: (1) créditos fiscales sobre la renta y (2) reembolsos directos en el punto de venta.

El crédito fiscal está disponible desde el 1 de enero y equivale al 30 % del costo inicial de una bomba de calor, hasta un máximo de $2,000. Por lo tanto, si un hogar gasta $6000 en la compra e instalación de una bomba de calor, puede recibir un crédito fiscal de $1800. Este crédito fiscal ha estado disponible durante mucho tiempo para las bombas de calor, pero a niveles de subsidio mucho más bajos, por ejemplo, solo $300 durante 2022.

Los reembolsos se están implementando a través de un programa de subvenciones a los estados. Los estados tendrán cierta discreción con respecto a los detalles de implementación, pero los reembolsos serán generosos (hasta $ 8,000 por hogar) y solo estarán disponibles para hogares con ingresos anuales inferiores al 150% del ingreso local medio. Es probable que los fondos para estos reembolsos se distribuyan a las agencias estatales en 2023, y los reembolsos estarán disponibles para los consumidores a fines de 2023 o 2024.

Conclusión

La conclusión principal es que, al menos en los Estados Unidos, existe muy poca correlación entre la adopción de bombas de calor y los ingresos del hogar.

Por supuesto, esto no garantiza que los subsidios a las bombas de calor sean igualmente adoptados por todos los grupos de ingresos. Hay cuestiones importantes de prominencia, devolución de impuestos, restricciones crediticias, asimetrías entre propietarios e inquilinos y otras cuestiones que significan que será importante volver a examinar esta cuestión en el futuro una vez que se hayan implementado estos subsidios y los datos estén disponibles.

Aún así, los resultados sugieren que los subsidios a las bombas de calor tienen el potencial de ser mucho menos regresivos que las experiencias anteriores con paneles solares, vehículos eléctricos y otros subsidios a tecnologías bajas en carbono que han tendido abrumadoramente a ir a los hogares en la parte superior de la distribución de ingresos.

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Cita sugerida: Davis, Lucas "¿Son regresivos los subsidios a las bombas de calor?", Blog del Instituto de Energía, UC Berkeley, 5 de junio de 2023, https://energyathaas.wordpress.com/2023/06/05/are-heat-pump-subsidies -regresivo/

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Lucas Davis es el Profesor Distinguido Jeffrey A. Jacobs en Negocios y Tecnología en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley. Es miembro de la facultad del Instituto de Energía de Haas, coeditor del American Economic Journal: Economic Policy e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica. Recibió una licenciatura de Amherst College y un doctorado en economía de la Universidad de Wisconsin. Su investigación se centra en los mercados energéticos y medioambientales y, en particular, en la regulación de la electricidad y el gas natural, la fijación de precios en mercados competitivos y no competitivos y los impactos económicos y comerciales de la política medioambiental.